기아의 대표 친환경 SUV ‘니로 하이브리드’가 유럽 도심형 SUV 시장에서 또 한 번 존재감을 드러냈다. 독일 유력 자동차 전문지 *아우토 자이퉁(AUTO ZEITUNG)*이 최근 실시한 비교 평가에서 니로 하이브리드는 폭스바겐, 푸조, 세아트, 토요타 등 쟁쟁한 경쟁 모델을 제치고 최고 수준의 평가를 받았다.

아우토 자이퉁은 유럽 소비자들 사이에서 높은 신뢰를 받는 전문지로, 이번 비교 평가는 유럽 시장에서 가장 인기 있는 전장 4.1~4.4m급 도심형 소형 SUV 5개 차종을 대상으로 진행됐다. 평가 항목은 차체, 주행 편의, 파워트레인, 역동적 주행 성능, 친환경·경제성 등 총 다섯 가지로 구성됐다.

니로 하이브리드는 주행 편의성과 역동적 주행 성능 항목에서 1위를 기록하고, 차체와 파워트레인 부문에서도 2위를 차지하며 총점 2926점으로 전체 1위를 기록했다. 이는 공동 2위인 푸조 2008 하이브리드, 폭스바겐 T-크로스보다 46점이나 높은 점수다.

주행 편의성 부문에서는 “긴 휠베이스와 멀티링크 후륜 서스펜션이 조화를 이루며, 민감하면서도 부드러운 반응과 함께 거친 노면에서도 뛰어난 제어력을 제공한다”는 평가를 받으며 최고점인 688점을 획득했다.

또한 조향과 제동 성능, 차체 안정성 등으로 평가되는 역동적 주행 성능 부문에서도 니로 하이브리드는 전장이 길고 무게가 무거움에도 불구하고, 유일하게 시속 100km에서 정지까지의 냉·온간 제동거리를 모두 35m 이내로 기록하며 1위에 올랐다.

이외에도 니로 하이브리드는 평가 모델 중 가장 높은 연비(4.1ℓ/100km, WLTP 기준)를 기록했으며, 실내 공간과 적재 용량, 소재와 마감 품질에서도 우수한 평가를 받아 상품성을 전방위적으로 입증했다. 아우토 자이퉁은 “고부하 주행 구간이 많은 측정 조건에서도 100km당 5.3리터라는 놀라운 연료 효율을 보였다”며 효율성에 특히 주목했다.

엘마 지펜 아우토 자이퉁 편집장은 “니로 하이브리드는 차체 크기는 상위 세그먼트 수준이지만 가격은 도심형 SUV에 걸맞다”며 “공간, 연비, 제동 성능에서 경쟁 모델들을 압도했다”고 평가했다.

기아는 이번 성과에 대해 “니로 하이브리드는 유럽 시장에서 꾸준히 사랑받는 모델”이라며 “앞으로도 우수한 품질과 기술력을 바탕으로 글로벌 RV 명가로서의 입지를 더욱 강화할 것”이라고 밝혔다.

니로 하이브리드는 이미 유럽에서 2023 영국 올해의 차 어워즈 ‘최고의 크로스오버’, 2022 골든 스티어링 휠 ‘소형 SUV’, 2022 오토 익스프레스 ‘올해의 소형 SUV’ 등 굵직한 상을 수상했고, 미국에서도 카앤드라이버, 카즈닷컴 선정 ‘올해의 차’에 이름을 올리며 세계 시장에서 지속적으로 인정받고 있다.