해양경찰청(청장 김용진)은 지난 7월 21일부터 북태평양 공해상에 파견됐던 3천톤급 경비함정이 17일간의 임무를 성공적으로 마치고 복귀했다고 8월 6일 밝혔다.

이번 파견은 북태평양수산위원회(NPFC) 회원국으로서의 국제적 책임을 이행하고, 해양자원 보호를 통한 지속 가능한 미래 가치를 실현하기 위한 국제 협력 활동의 일환으로 추진됐다.

임무를 수행한 동해해양경찰서 소속 3016함은 7월 21일부터 8월 6일까지 총 3,583해리를 항해하며, 공해상에서 조업 중인 외국 어선을 대상으로 불법조업 감시, 승선검색, 조업 실태조사, 해수 시료 채취, 통신체계 점검 등의 복합적인 임무를 수행했다.

특히 이번 순찰에서는 대한민국 해양경찰이 국내 최초로 공해상에서 외국어선 4척의 불법조업 행위를 적발하는 성과를 거뒀다. 해양수산부와의 협업 아래 위성기반 선박자동식별시스템(AIS)과 해양상황인식체계(MDA)를 활용해 집중 감시구역을 설정하고, NPFC로부터 제공받은 선박위치정보(VMS)를 통해 원양어선 5척에 승선검색을 실시한 결과, 4척에서 어획물 기록 미비, 어획물 분류 미이행 등의 협약 위반 사항이 확인됐다.

이 같은 단속 성과에 대해 NPFC 사무국은 대한민국 해양경찰의 활동을 "보존관리조치 이행을 위한 모범사례"로 평가하며 감사의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

한편, 3016함은 임무 수행 중이던 7월 31일부터 8월 2일까지 일본 요코하마항에 정박하여, 현지 교민 40여 명을 초청한 함정공개 행사와 만찬을 개최했다. 조국의 함정이 현지를 방문한 것만으로도 감격스러웠다는 교민들의 반응 속에, 외교적 역할 또한 함께 수행했다는 평가다.

김용진 해양경찰청장은 “이번 순찰은 국제 해양질서 유지와 자원 보존이라는 사명을 실천한 의미 있는 활동이었다”며 “앞으로 북극항로 등 전략적 해역에서도 대한민국 해양경찰의 역량을 지속적으로 펼쳐가겠다”고 밝혔다.

불법조업 단속과 더불어 교민과의 연대까지 담아낸 이번 순찰은, 해양경찰의 국제적 책임과 존재감을 동시에 보여줬다.

[출처=해양경찰청]