블록체인은 중앙서버 없이 P2P 네트워크 방식을 활용한 일종의 데이터베이스로서, 데이터를 여러 컴퓨터 노드에 분산하여 저장하고 유지하는 분산원장 기술로서, 암호 화폐로 거래할 때 발생할 수 있는 해킹을 막는 기술이라 할 수 있다. 이러한 분산 원장인 블록체인은 중앙기관의 개입 없이도 안전하고 신뢰할 수 있는 거래를 기록하고 관리할 수 있어서 가상화폐를 발행하고 거래하는 데 이상적인 환경을 제공한다. 가상화폐(암호화폐)는 블록체인을 기반으로 한 디지털 자산이며, 암호화 기술을 사용하여 보안을 강화한다. 대표적인 가상화폐(암호화폐)로는 비트코인(Bitcoin), 이더리움(Ethereum), 리플(Ripple) 등이 있다. 이러한 가상화폐는 블록체인의 분산 원장을 통해 거래 기록이 신뢰성 있게 기록되고 중앙 기관 없이도 소유권과 거래가 관리된다. 가상화폐(암호화폐)는 크게 채굴 방식과 발행 방식으로 나누어진다. 채굴 방식을 사용하는 비트코인이나 이더리움 같은 가상화폐가 생성되어지는 것을 ‘채굴한다’고 한다. 가상화폐를 채굴한다고 할 때, 채굴(Mining)은 가상화폐를 얻는 방법이며, 블록체인을 활용하는 가상화폐에서는 블록을 생성하는 일이다. 비트코인이나 이더리움
비트코인, 이더리움, 리플 등 암호화 기술을 사용하는 암호화폐(Cryptocurrency)는 가상화폐의 일종이다. 암호화폐는 탈중앙화된 P2P(인터넷에서 개인과 개인이 직접 파일을 교환하거나 공유하는 것) 방식으로 블록체인(blockchain) 기술을 이용하여 가치를 저장하기도 하고 전송하기도 한다. 비트코인은 2009년에 나카모토 사토시가 개발한 최초의 암호화폐이다. 비트코인의 최소 단위는 사토시이며, 비트코인을 생성하는 것을 비트코인을 채굴한다고 표현한다. 컴퓨터로 수학 문제를 풀 듯 문제를 해결하면 그 보상으로 비트코인이 생성되어 채굴이 되지만, 전기가 많이 소비되는 문제점이 있다. 비트코인은 기존 화폐와 달리 중앙 정부의 통제 없이 개인과 개인 간에 빠르고 안전한 거래가 가능하며, 2,100만개로 채굴할 수 있는 수량이 한정되어 있다. 거리에 관계없이 비트코인의 전송 시간은 약 10분 정도 걸린다. 현재와 같은 지폐나 주화가 없던 시절에는 물건과 물건을 교환하는 물물교환을 했다. 그러다가 조개껍데기, 쌀, 소금 등과 같은 것을 화폐로 사용하는 물품화폐가 등장한다. 물품 화폐를 사용하는 문제점, 즉 이동의 불편함과 분실 위험 등을 해결하기 위하여 등장한