그는 원하지 않은 왕이었다.
태어나면서부터 그는 왕이 될 운명이 아니었다. 형이 있었다. 적자가 있었다. 그는 그저 한 명의 왕자일 뿐이었다. 그러나 운명은 이상하게 흐르기 마련이었다. 그의 형이 죽었고, 그는 남았다. 그리고 그는 왕이 되었다.
조선의 역사에서 왕이 된다는 것은 단순한 승리가 아니었다. 왕이 되는 순간부터 그는 싸워야 했다. 정치와 신하들과, 그리고 자신을 둘러싼 모든 것과 싸워야 했다. 광해군은 누구보다 치열하게 싸웠다. 그러나 끝내 그는 왕이었으나, 왕이 아니었다.

전란 속에서 왕이 되다
그의 삶은 전쟁과 함께 시작되었다.
1592년, 임진왜란이 일어났다. 일본이 조선을 침략했고, 조선은 불타올랐다. 왕이었던 선조는 한양을 버리고 북쪽으로 도망쳤다. 왕이 없는 조선, 백성들은 혼란에 빠졌다.
그때, 광해군은 움직였다. 그는 어린 왕자였으나, 백성들을 버리지 않았다. 피난을 떠난 선조를 대신해 전쟁을 수습해야 했다.
그는 명나라와의 외교를 이끌었고, 의병장들을 격려했다. 한양이 무너졌으나, 조선은 끝나지 않았다. 광해군은 조선을 지켜야 했다.
그러나 전쟁이 끝나고도 그의 싸움은 끝나지 않았다. 왕이 될 운명이 아니었던 그가, 이제 왕이 되어야 했다.

광해군의 조선, 혼란 속에서 길을 찾다
1608년, 선조가 세상을 떠났다. 그리고 광해군이 왕이 되었다. 그러나 그의 왕좌는 불안했다. 조선의 신하들은 그를 받아들이지 않았다. 그는 적자가 아니었다. 정통성이 없었다. 그를 왕으로 인정하지 않는 자들이 많았다. 그러나 광해군은 달랐다. 그는 싸울 준비가 되어 있었다. 그는 흔들리는 조선을 바로 세우기 위해 움직였다.

전후 복구, 폐허에서 나라를 다시 세우다
전쟁은 끝났지만, 조선은 남아 있지 않았다. 백성들은 떠돌았고, 농지는 황폐해졌다. 궁궐은 불탔고, 문서는 사라졌다. 조선은 다시 일어서야 했다.
광해군은 조선을 복구하는 데 집중했다.
양전 사업: 전쟁으로 인해 혼란스러워진 토지를 다시 정리하고, 세금을 바로잡았다.
대동법 시행: 백성들의 세금 부담을 줄이고, 공정한 조세 제도를 만들었다.
궁궐 복구: 불탄 경복궁을 대신해 창덕궁을 새롭게 정비했다.
전쟁이 남긴 폐허 속에서 그는 나라를 다시 세웠다.

중립 외교, 강대국 사이에서 조선을 지키다
광해군은 조선의 외교를 바꾸었다.
전쟁이 끝난 후에도 조선은 명나라와 후금(청나라) 사이에서 흔들렸다. 명나라는 여전히 조선을 속국으로 여기고 있었고, 후금은 새롭게 떠오르는 강대국이었다.
광해군은 단순히 한쪽을 선택하는 것이 아니라, 두 나라 사이에서 균형을 잡으려 했다.
강홍립을 후금에 보내 항복을 명령: 조선이 명나라와 맺은 신의를 지키면서도, 후금과의 관계를 완전히 끊지 않으려 했다.
전쟁을 피하고, 조선을 보호: 명나라와 후금이 싸울 때, 조선이 휘말리지 않도록 노력했다.
그는 강대국의 틈바구니에서 조선을 지켜내려 했다. 그러나 이것이 오히려 그를 무너뜨리는 이유가 되었다.

왕이었으나, 왕이 아니었다
광해군의 정치와 외교는 현실적이었다. 그러나 그의 정치는 신하들에게 받아들여지지 않았다. 그는 정통성이 부족한 왕이었다. 그가 왕이 되는 과정에서 정적들은 제거되었고, 정치는 점점 피로 물들었다.
영창대군 살해: 광해군의 정통성을 위협할 수 있는 영창대군을 제거했다.
인목대비 폐위: 자신의 어머니와 같은 존재였던 대비를 폐위했다.
그는 왕권을 지키려 했고, 그 과정에서 피를 흘렸다. 그러나 그 피는 결국 그의 것을 적셨다.

광해군의 몰락
1623년, 그를 반대하던 서인 세력이 반정을 일으켰다.
그것은 광해군이 예상하지 못했던 일이 아니었다. 그는 왕이 되는 순간부터 끊임없이 싸워야 했다. 그러나 이번 싸움에서 그는 패배했다.
반정은 빠르게 진행되었다. 왕은 끌려 나왔다. 광해군은 저항하지 않았다.
그는 왕의 옷을 벗고, 폐위되었다. 그리고 먼 곳으로 유배되었다.
그는 더 이상 왕이 아니었다.

그가 남긴 것들
광해군은 조선을 다스렸으나, 조선은 그를 인정하지 않았다. 그러나 그가 한 일은 남아 있었다.
대동법: 백성들의 세금 부담을 줄이고, 조선의 조세 개혁을 이끌었다.
창덕궁 복구: 오늘날까지 남아 있는 창덕궁을 정비했다.
실리 외교: 강대국 사이에서 조선을 지키려 했던 그의 외교 정책은 후대에서도 논란이 되었으나, 조선을 지키는 데 기여했다.
그는 뛰어난 정치가였고, 냉철한 현실주의자였다. 그러나 그의 방식은 신하들에게 받아들여지지 않았다.

마지막 순간
광해군은 유배지에서 조용히 살았다.
한때 나라를 다스렸던 왕이었으나, 이제는 누구도 그를 왕이라 부르지 않았다. 그러나 그는 끝까지 왕의 품위를 지키려 했다.
1641년, 그는 세상을 떠났다.
광해군은 역사 속에서 평가가 엇갈리는 왕이었다. 어떤 이들은 그를 폭군이라 했고, 어떤 이들은 그를 시대를 앞서간 왕이라 했다.
그러나 한 가지는 분명했다. 그는 조선을 지키기 위해 싸웠고, 결국 조선에게 버림받은 왕이었다.
그가 떠난 조선은 다시 혼란에 빠졌다. 명나라는 사라졌고, 후금이 청나라가 되어 조선을 압박했다. 광해군이 지키려 했던 중립 외교는 다시 논란이 되었다.
그는 사라졌으나, 그가 남긴 질문은 여전히 남아 있었다.
나라를 지키기 위해 무엇이 옳은가. 왕이란 무엇인가.
광해군은 그렇게 조선 속에 남았다.