카르다노(Cardano)는 탈중앙화, 확장성, 보안성을 갖춘 블록체인 플랫폼으로, 3세대 암호화폐로 평가받으며 업계에서 주목받고 있다. 2017년 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson) 이더리움 공동 창립자가 설립한 이 프로젝트는 기존 블록체인의 단점을 보완하는 것을 목표로 설계되었다. 카르다노의 네이티브 토큰인 ADA는 스테이킹, 수수료 지불, 네트워크 관리 등에 사용된다.

카르다노의 핵심 차별화 요소는 학문적 연구 기반과 과학적 접근에 있다. 프로젝트는 Haskell 프로그래밍 언어로 구축되었으며, 주요 개발 단계마다 전문 연구 논문을 발표하여 학문적 검증을 거쳤다. 이러한 방식은 블록체인의 안전성과 신뢰성을 강화하는 데 기여하며, 특히 금융기관 등 신뢰가 중요한 산업에서 큰 강점으로 작용할 수 있다.

또 다른 중요한 특징은 스마트 계약 플랫폼이다. 2021년 알론조 하드포크(Alonzo Hard Fork)를 통해 카르다노는 스마트 계약 기능을 추가하여, 탈중앙화 금융(DeFi) 애플리케이션, NFT, 그리고 다양한 블록체인 기반 서비스를 구축할 수 있는 플랫폼으로서의 역할을 강화했다. 현재 수백 개의 프로젝트가 카르다노 생태계에서 활발히 개발 중이며, 이는 네트워크의 확장성 및 실질적인 사용 가능성을 높여 준다.

스테이킹과 탈중앙화는 카르다노가 지향하는 주요 가치이다. ADA 보유자는 코인을 스테이킹하여 네트워크 보안에 기여하면서 보상을 받을 수 있다. 이는 네트워크의 탈중앙화를 강화하는 동시에, 참여자가 수익을 얻을 수 있는 구조를 제공한다. 또한, 카르다노는 에너지 효율적인 지분증명(PoS) 방식을 채택하여, 작업증명(PoW) 방식의 블록체인보다 환경 친화적인 운영이 가능하다.

카르다노는 앞으로도 로드맵을 통해 확장과 기능을 강화할 계획이다. 현재 개발 중인 고겐(Goguen) 및 바쇼(Basho) 단계는 네트워크의 확장성과 상호운용성을 강화할 예정이며, 궁극적으로는 탈중앙화 거버넌스를 실현하려는 야망을 품고 있다.