어린왕자는 비행기 고장으로 사막에 불시착한 조종사가 우연히 만난 신비로운 소년과의 이야기를 담고 있다. 조종사는 사막에서 생존을 위해 고군분투하던 중, 어린 소년이 자신에게 다가와 양을 그려달라고 요청하며 이야기가 시작된다. 조종사는 소년의 독특한 요구를 수락하며 소통을 시작한다. 이 소년은 자신을 어린왕자라 소개하며, 자신이 살던 작은 행성과 여행 이야기를 들려준다.

 

어린왕자는 자신이 살던 별에서 꽃과 함께 살아가고 있었다고 말한다. 그 꽃은 매우 아름다웠지만 까다로운 성격과 자존심으로 어린왕자를 혼란스럽게 했다. 결국 그는 자신의 별을 떠나 다른 행성들을 여행하기로 결심한다. 여행 중에 어린왕자는 여러 별을 방문하며 다양한 사람들을 만난다. 각 행성에는 자신만의 세계에 갇혀 살아가는 어른들이 있었다.

첫 번째 별에서는 자신을 왕이라 칭하는 남자를 만났다. 왕은 누구에게나 명령을 내리고 싶어하지만, 그의 권위는 사실 무의미하다. 그는 모든 것을 "명령할 수 있는" 능력이 있다고 믿지만, 아무도 그의 명령을 따르지 않는다. 그는 자기 자신조차 속이며 외로움에 빠져 있다. 왕은 모든 것을 통제하려 하지만 실제로는 통제할 대상이 없는 외로운 인물이었다.

두 번째 별에서는 허영심에 빠져 자신이 최고라고 믿는 허영쟁이를 만났다. 그는 어린왕자에게 자신을 칭찬해 달라고 끊임없이 요구한다. 그러나 그는 자신을 칭찬할 사람조차 없는 고립된 세계에 살고 있다. 허영쟁이는 다른 사람들의 인정에만 의존하는 삶을 보여준다. 그는 다른 사람들에게 칭찬을 받고 싶어하지만, 정작 주변에는 아무도 없었다.

세 번째 별에서는 매일 술을 마시며 자기혐오에 빠진 술꾼을 만났다. 그는 술을 마시는 이유가 자신이 부끄러워서라고 말하며, 부끄러움에서 벗어나기 위해 다시 술을 마시는 악순환을 반복한다. 술꾼의 모습은 문제를 해결하기보다 도피하려는 인간의 약한 모습을 상징한다.

네 번째 별에서는 부를 축적하는 것에 집착하는 사업가를 만났다. 이 별의 사업가는 끊임없이 숫자를 세며 별을 "소유"하고 있다고 주장한다. 그는 별들을 자신의 재산이라고 생각하며, 그것들을 팔거나 더 많은 별을 소유하려고 한다. 그러나 그는 별들이 실제로 무엇을 의미하는지, 왜 중요한지에는 관심이 없다. 그의 모습은 물질적 소유에 집착하는 어른들의 모습을 비판적으로 드러낸다.

다섯 번째 별에서는 작은 가로등을 켜고 끄는 일만 반복하는 가로등 점등인을 만났다. 이 별은 매우 작아서 가로등 하나와 점등인 한 사람만이 살고 있다. 점등인은 매 순간 가로등을 켜고 끄는 일을 반복한다. 그는 자신의 일에 충실하지만, 행성의 자전 속도가 점점 빨라지면서 하루가 1분밖에 되지 않아 쉬지 못하고 일만 하게 되었다. 그의 모습은 무의미한 일에 헌신하면서도 왜 그런 일을 하는지조차 모르는 현대인의 모습을 떠올리게 한다.

마지막으로 방문한 별에는 지리학자가 살고 있었다. 그는 세상의 산과 바다를 기록한다고 주장하지만, 실제로는 자신의 책상에서 한 발짝도 나가지 않는다. 그는 관찰자일 뿐 탐험자가 아니며, 어린왕자가 자신의 꽃에 대해 이야기하자 그것을 중요하지 않은 것으로 간주한다. 그의 태도는 실질적인 경험과 감각을 무시한 채 이론에만 집착하는 사람들을 풍자한다.

이 사람들 각각은 어린왕자에게 어른들의 삶이 얼마나 무의미하고 고립될 수 있는지 보여주었다. 어린왕자는 이러한 어른들을 보며 많은 질문을 던졌고, 그들의 모습에서 무엇인가 잘못되었다고 느꼈다. 그러다 그는 지구라는 새로운 행성에 도착하게 된다.

 

지구에서 어린왕자는 여러 생명체를 만난다. 그는 여우와의 만남을 통해 소중한 깨달음을 얻게 된다. 여우는 어린왕자에게 "길들인다"는 것이 무엇인지 설명하며, 관계 속에서 서로가 서로에게 특별한 존재가 되는 과정을 가르쳐준다. 여우는 어린왕자에게 "중요한 것은 눈에 보이지 않는다"는 진리를 전하며 그에게 자신의 꽃이 왜 소중한 존재인지 깨닫게 한다. 비록 수많은 장미를 보았지만, 자신의 별에 있는 단 하나의 꽃이 특별한 이유는 자신이 그 꽃과 함께한 시간과 노력 때문임을 깨닫는다.

 

어린왕자는 조종사와 함께 사막에서 생존하며 우정을 쌓아간다. 하지만 그는 결국 자신의 별로 돌아가기로 결심한다. 그는 뱀의 도움을 받아 육체를 벗어나 자신의 별로 돌아갈 방법을 선택한다. 이별의 순간, 어린왕자는 조종사에게 자신이 사라지더라도 별빛 속에서 자신을 기억해달라고 부탁한다. 조종사는 그 말을 가슴 깊이 새기며 어린왕자를 떠나보낸다.

 

이 이야기는 단순히 어린 소년과 조종사의 만남을 다룬 것이 아니라, 사랑과 관계, 삶의 본질에 대한 깊은 메시지를 전한다. 어린왕자가 남긴 깨달음은 우리에게 진정한 가치는 눈에 보이지 않는 것에 있음을 상기시켜준다. 또한 어린왕자가 만난 다양한 어른들을 통해 현대 사회에서 인간이 잃어버린 순수함과 상상력을 되돌아보게 만든다.

 

등장인물

1. 어린 왕자

어린 왕자는 자신의 별 B-612에서 살던 소년으로, 순수하고 호기심이 많은 성격을 가지고 있다. 그는 여러 별을 여행하며 다양한 인물들을 만나고, 그 과정에서 사랑, 우정, 상실 등의 주제를 탐구한다. 장미와의 관계를 통해 사랑의 복잡함을 배우고, 여우와의 만남을 통해 진정한 우정의 의미를 깨닫는다.

2. 비행사

비행사는 이야기의 화자로, 사하라 사막에 불시착한 조종사이다. 어린 왕자를 만나면서 자신의 고독과 삶의 의미를 깊이 성찰하게 된다. 비행사는 어린 왕자의 순수함과 진솔함에 감명을 받으며, 그를 통해 잃어버린 어린 시절의 감성을 되찾는다.

3. 장미

어린 왕자가 자신의 별에서 기른 장미는 매우 특별한 존재이다. 그녀는 아름다움과 자존심을 지니고 있으며, 어린 왕자에게 복잡한 감정을 안겨준다. 장미는 어린 왕자에게 소중한 존재이지만, 그녀의 변덕스러운 성격 때문에 갈등을 겪기도 한다. 결국 어린 왕자는 장미의 진정한 가치를 깨닫고 사랑의 의미를 배우게 된다.

4. 여우

여우는 어린 왕자에게 "길들임"의 개념을 가르쳐준다. 여우는 진정한 관계를 맺기 위해서는 서로를 이해하고, 시간을 투자해야 한다고 말한다. 그는 어린 왕자에게 "길들인다는 것은 서로를 책임지는 것"이라는 중요한 교훈을 남긴다. 어린 왕자는 여우와의 대화를 통해 우정의 본질을 깨닫는다.

5. 왕

왕은 자신의 별에서 모든 것을 통치하는 인물이다. 그는 권력과 정치를 상징하며, 자신의 권력을 과시하고 싶어하지만, 실질적으로는 아무도 그의 명령을 따르지 않는다. 왕은 어린 왕자에게 권력의 허무함을 보여주며, 진정한 가치가 무엇인지에 대한 질문을 던진다.

6. 상인

상인은 물질적 가치에 집착하는 인물로, 어린 왕자에게 돈과 소유의 중요성을 강조한다. 그는 별에서 별로 이동하며 물건을 팔고 사는 일을 한다. 상인은 어린 왕자에게 물질적인 것들이 삶의 진정한 의미와는 거리가 멀다는 점을 깨닫게 해준다.

7. 술취한 사람

술취한 사람은 술을 마시는 이유가 부끄러움 때문이라고 말한다. 그는 자신의 문제를 회피하기 위해 술에 의존하며, 비극적인 인물로 그려진다. 그의 존재는 성인이 된 후에도 여전히 삶의 의미를 찾지 못한 사람들의 모습을 상징한다.

8. 뱀

뱀은 어린 왕자가 지구에서 만나는 인물 중 하나로, 죽음과 재생의 상징으로 해석된다. 뱀은 어린 왕자에게 그가 원하던 별로 돌아갈 수 있는 방법을 제시하며, 삶과 죽음의 경계를 탐구하게 만든다. 뱀의 존재는 어린 왕자가 자신의 삶과 선택에 대해 깊이 고민하게 하는 중요한 요소이다.

9. 점등인

점등인은 하루에 한 번씩 불을 켜고 끄는 일을 하는 인물로, 단순한 반복 작업을 수행하는 모습이 인상적이다. 그는 항상 일에 몰두하고 있지만, 그 일의 의미와 목적에 대해 고민하지 않는다. 점등인은 현대 사회에서 일의 의미를 잃고 무의미한 반복을 하는 사람들을 상징하며, 어린 왕자에게 인간 존재의 고독함과 삶의 본질에 대해 생각하게 한다.

 

시대적 배경

어린왕자는 제2차 세계 대전 중인 1943년에 출간되었다. 이 시기는 유럽 전역이 전쟁의 공포 속에 있었고, 많은 이들이 실향과 상실을 경험하던 시대였다. 생텍쥐페리 역시 프랑스를 떠나 외국에서 망명 생활을 하며 고향에 대한 그리움과 인간 본성에 대한 깊은 성찰을 하게 되었고, 이러한 감정이 어린왕자에 고스란히 녹아 있다.

이 작품은 당시 어두운 시대적 배경 속에서 인간애와 순수한 관계, 본질적 가치를 재조명하며, 많은 이들에게 위로와 영감을 주었다.

 

저자 약력

앙투안 드 생텍쥐페리(Antoine de Saint-Exupéry)는 1900년 프랑스 리옹에서 태어난 소설가이자 조종사이다. 어릴 때부터 공상과 모험을 좋아했던 그는 1920년대에 조종사로서의 삶을 시작했고, 이후에는 항공 우편 회사에서 근무하며 프랑스와 아프리카, 남미를 오가는 비행 임무를 수행했다. 이때의 경험은 그의 작품에 중요한 영감을 주었으며, 그중 남방 우편기와 인간의 대지 같은 작품에는 항공 우편 조종사로서의 삶과, 그가 느꼈던 고독과 자연의 웅대함, 인간 본질에 대한 철학적 사색이 담겨 있다. 어린왕자는 생텍쥐페리가 1942년 뉴욕에 체류하던 시기에 집필했다. 당시 그는 제2차 세계 대전의 혼란 속에서 프랑스가 독일에게 점령된 현실에 큰 충격을 받았고, 이로 인해 고향과 인간애에 대한 깊은 상실감을 겪었다. 1944년, 생텍쥐페리는 대전에서 연합군의 일원으로 조종사로 복귀하여 정찰 임무를 수행하다가 실종되었으며, 그의 시신은 끝내 발견되지 않았다.