위대한 개츠비는 현대적 야망과 상실의 상징을 담아낸 작품으로, 1장은 등장인물 간의 복잡한 관계를 암시하며 독자의 호기심을 자극한다. 뉴욕 롱아일랜드의 웨스트에그에 거주하는 닉 캐러웨이는 이웃이자 미지의 부자인 제이 개츠비를 처음으로 소개한다. 닉은 중서부에서 주식 중개인으로 성공하기 위해 뉴욕으로 이주했으며, 부유한 친척인 데이지와 그녀의 남편 톰 뷰캐넌과도 재회한다. 톰은 거칠고 지배적인 성격을 보이며, 데이지는 화려하면서도 공허한 삶을 살아간다. 저녁 식사 자리에서 톰의 불륜 사실이 드러나고, 데이지는 복잡한 감정을 드러낸다. 밤이 되어 닉은 자신의 집 옆에 있는 개츠비의 저택에서 누군가를 발견했다. 그는 손을 들어 먼바다의 녹색 불을 바라보고 있다. 개츠비의 정체와 그의 녹색 불에 담긴 의미는 여전히 베일에 싸여 있다.

 

2장은 잿빛 벌판과 톰-머틀의 관계를 통해 물질적 욕망과 도덕적 타락을 강렬하게 그려낸다. 닉 캐러웨이는 톰 뷰캐넌과 함께 뉴욕으로 향하며, 톰의 불륜 상대인 머틀 윌슨을 만난다. 머틀은 퀸스에 위치한 ‘잿빛 벌판’ 한가운데 자동차 정비소를 운영하는 남편 조지 윌슨과 살고 있다. 톰은 머틀과 노골적으로 친밀한 관계를 드러내며 그녀를 데리고 맨해튼으로 떠난다. 이들은 뉴욕의 아파트에서 술을 마시며 파티를 벌이고, 그 자리에는 머틀의 여동생 캐서린과 몇몇 손님이 참석한다. 파티가 과열되면서 머틀은 톰의 아내 데이지를 조롱하며 충돌이 발생하고, 톰은 격분해 머틀의 얼굴을 때린다. 닉은 이 폭력적인 광경을 목격하며 깊은 충격을 받는다. 혼란스러운 밤이 끝난 뒤 닉은 처음으로 톰의 진정한 모습을 목도하고, 뉴욕의 부패한 이면에 대해 생각하게 된다.

 

3장은 개츠비의 신비로운 매력과 그를 둘러싼 소문을 통해 중심 갈등의 서막을 알린다. 닉 캐러웨이는 이웃인 제이 개츠비의 호화로운 저택에서 열리는 파티에 초대받는다. 웨스트에그의 저명한 인물들이 모인 파티는 과시적이고 화려하며 술과 춤이 넘친다. 닉은 파티에서 개츠비를 처음 만났지만, 그가 상상했던 화려하고 자신감 넘치는 사람과는 달리 친근하고 겸손한 모습에 놀란다. 개츠비는 닉에게 그가 전쟁 중 같은 부대에 있었다는 사실을 언급하며 호감을 표시한다. 파티 중 닉은 개츠비와 대화를 나누며 점점 그의 매력에 빠진다. 파티가 끝날 무렵, 닉은 다른 손님들이 개츠비에 대해 다양한 소문을 퍼뜨리는 것을 듣고, 그의 정체와 진실에 대한 의문을 품게 된다. 이후 닉은 개츠비의 파티에 담긴 허영과 환상, 그리고 내면의 외로움을 느끼며 이야기가 전개된다.

 

4장은 개츠비의 과거와 현재 욕망을 통해 이야기의 주요 동력이 드러나는 중요한 장면이다.

닉 캐러웨이는 개츠비와 함께 뉴욕으로 드라이브를 떠나며 그의 과거 이야기를 듣는다. 개츠비는 자신이 명문가 출신이며 전쟁 영웅이라고 주장하지만, 그의 말에서 어딘가 부자연스러운 점을 느낀다. 뉴욕에서 닉은 개츠비의 지인인 마이어 울프샤임을 소개받는다. 울프샤임은 과거 월드 시리즈 조작 사건에 연루된 범죄자라는 사실이 드러나며, 개츠비의 사업이 비합법적일 수 있음을 암시한다.

같은 날 오후, 닉은 조던 베이커에게 개츠비의 비밀을 듣는다. 개츠비는 과거에 닉의 사촌 데이지와 사랑에 빠졌고, 그녀를 잊지 못해 그녀가 사는 이스트에그 근처로 이사하고 화려한 파티를 열며 그녀와 다시 만나기를 꿈꾸고 있었다. 개츠비는 닉에게 데이지를 자신의 집으로 초대해 줄 것을 부탁한다. 닉은 그의 집착과 순수한 열망 사이에서 복잡한 감정을 느끼며 고민에 빠진다.

 

5장은 개츠비와 데이지의 관계가 본격적으로 전개되며, 그들의 사랑과 개츠비의 이상에 대한 중심 주제가 부각된다. 닉 캐러웨이는 개츠비의 요청에 따라 데이지를 자신의 집으로 초대한다. 데이지는 아무것도 모른 채 닉의 집을 방문하고, 그곳에서 오랜 세월 동안 기다려온 개츠비와 재회한다. 처음엔 어색한 분위기가 흐르지만, 점차 두 사람은 예전의 감정을 되찾으며 가까워진다. 개츠비는 데이지를 자신의 집으로 초대해 그녀에게 자신이 이룩한 모든 부와 성공을 보여준다.

개츠비의 화려한 저택과 사치스러운 소유물을 둘러보는 데이지는 감동과 복잡한 감정을 드러내며 눈물을 흘린다. 개츠비는 데이지와의 재회를 자신의 인생의 정점으로 여기며 그녀와의 미래를 꿈꾼다. 그러나 닉은 개츠비의 지나친 열망과 이상화된 사랑이 현실과의 괴리를 드러낸다고 느낀다. 이날의 만남은 개츠비가 간직한 꿈이 현실화되는 순간인 동시에, 앞으로의 갈등을 예고하는 사건으로 자리 잡는다.

 

6장은 개츠비의 출신과 야망을 드러내며, 그가 꿈꿔온 이상과 현실 사이의 간극을 심화시키는 전환점이 된다. 작가는 제이 개츠비의 과거를 회상하며 그의 진짜 이름이 제임스 개츠였고, 가난한 농부의 아들로 태어났음을 밝힌다. 젊은 시절 그는 자신이 더 높은 사회적 지위를 얻을 운명이라고 믿었으며, 억만장자 댄 코디를 만나 그의 조수로 일하며 부유한 삶에 대한 야망을 키웠다. 그러나 코디의 재산은 개츠비에게 상속되지 않았고, 개츠비는 자신의 꿈을 이루기 위해 스스로 부를 쌓아야 했다.

현재 시점에서 개츠비는 데이지를 자신의 집으로 초대하고, 그녀와 톰을 함께 대면시키며 자신의 사랑을 과시하려 한다. 톰은 개츠비의 과거와 출처를 의심하며 적대감을 드러낸다. 데이지는 개츠비와의 만남을 즐기면서도 그의 환상에 온전히 공감하지 못한다. 닉은 개츠비의 집착이 데이지를 이상화한 결과이며, 그의 꿈이 현실과 충돌할 가능성을 예감한다.

 

7장은 주요 갈등이 폭발하며 개츠비와 데이지의 관계가 현실의 장벽에 부딪히는 결정적인 순간이다. 개츠비는 데이지에 대한 사랑이 확고해지자, 더 이상 파티를 열지 않기로 결정하고 데이지와의 미래에 집중한다. 한편, 데이지는 톰과 개츠비 사이에서 갈등하며 혼란스러워한다. 무더운 여름날, 닉, 조던, 개츠비, 데이지, 톰은 뉴욕으로 드라이브를 떠난다. 그들은 한 호텔에서 만나 긴장감 넘치는 대화를 나누는데, 이 자리에서 톰은 개츠비의 부가 불법적인 수단으로 얻어진 것이라고 폭로하며 데이지를 동요시킨다.

개츠비는 데이지에게 톰을 떠나 자신과 함께하자고 설득하지만, 데이지는 개츠비를 사랑하면서도 톰과의 관계를 완전히 끊을 수 없음을 드러낸다. 그날 밤, 데이지가 운전하는 개츠비의 차가 잿빛 벌판을 지나던 중 머틀 윌슨을 치어 숨지게 된다. 데이지는 공포에 질려 도망치고, 개츠비는 그녀를 보호하기 위해 자신이 운전했다고 자처한다.

 

8장은 비극의 서막이자 이야기가 급격히 전환되는 중요한 장면이다. 닉은 개츠비의 집에서 그와 함께 밤을 보내며, 개츠비는 자신의 과거와 데이지에 대한 이야기를 털어놓는다. 개츠비는 처음 데이지를 사랑하게 되었던 순간과 그녀와의 관계를 되돌아보며 자신의 순수한 꿈과 현실 사이의 괴리를 드러낸다.

한편, 윌슨은 자신의 아내 마틀드의 죽음에 대한 진실을 찾기 위해 나선다. 그는 사고 현장에서 발견된 자동차가 개츠비의 것임을 알아내고, 개츠비가 범인이라고 확신하게 된다. 윌슨은 분노와 절망에 사로잡혀 총을 들고 개츠비의 저택으로 향한다.

그날 아침, 개츠비는 닉과 대화를 나눈 후 수영장에서 시간을 보내며 데이지로부터의 전화를 기다린다. 그러나 전화는 걸려오지 않고, 윌슨이 개츠비를 찾아와 총격을 가한다. 개츠비는 수영장 안에서 숨을 거두고, 윌슨은 스스로 목숨을 끊는다.

이 장면은 개츠비의 순수한 꿈과 비극적인 현실이 충돌하는 순간을 극적으로 보여주며, 이후 닉이 이야기의 끝을 향해 나아가도록 이끈다.

 

9장은 주인공 개츠비의 죽음 이후 닉이 사건을 수습하며 이야기를 마무리하는 부분이다. 닉은 개츠비의 장례식을 준비하지만, 생전의 화려한 사교생활과 달리 그의 장례식에 참석하려는 사람은 거의 없다. 데이지와 톰은 사건 직후 아무런 연락도 없이 도시를 떠났고, 개츠비의 사업 파트너였던 울프샤임도 손을 뗀다.

닉은 개츠비의 아버지 헨리 씨를 찾아 그의 장례식을 치른다. 헨리는 개츠비의 성공을 자랑스러워하며, 그의 어린 시절과 꿈을 떠올린다. 그러나 개츠비의 장례식에는 닉과 헨리를 포함해 몇몇 소수의 사람들만 참석해 그의 외로움을 더욱 부각시킨다.

이후 닉은 롱아일랜드를 떠나기로 결심한다. 그는 톰과 마지막으로 대면하며 데이지와 톰이 얼마나 이기적이고 책임을 회피하는 사람들인지 깨닫는다. 그들은 자신의 잘못을 남에게 떠넘기고 아무런 죄책감 없이 떠난다.

소설의 마지막, 닉은 개츠비를 기억하며 그의 꿈이 얼마나 순수했는지, 그러나 그 꿈이 현실의 냉혹함에 의해 산산이 부서질 수밖에 없었음을 되새긴다. 닉은 개츠비의 이야기를 통해 미국적 꿈의 허무함과 그 이면의 잔혹한 진실을 독자에게 전달하며 작품을 끝맺는다.

 

등장인물

1. 제이 개츠비

막대한 부를 쌓아 호화로운 파티를 여는 신비로운 백만장자로, 진정한 사랑인 데이지를 되찾기 위해 모든 것을 바친다. 하지만 그의 부와 야망은 결국 깨지기 쉬운 환상에 불과함을 보여준다. 개츠비는 아메리칸 드림의 화신이지만, 그 드림의 한계를 상징하기도 한다.

2. 닉 캐러웨이

소설의 화자인 동시에 개츠비의 친구다. 미 중서부에서 온 그는 월가에서 일하며 동부의 화려한 삶을 처음으로 경험한다. 닉은 관찰자이자 도덕적 기준을 제시하는 인물로, 부와 권력에 탐닉한 다른 등장인물들과는 대조를 이룬다.

3. 데이지 뷰캐넌

개츠비의 첫사랑이자 부유한 집안의 상징적인 인물이다. 그녀는 아름답고 우아하지만, 동시에 이기적이고 현실에 순응하며 진정한 사랑보다 안락한 삶을 택한다. 그녀는 개츠비가 꿈꾸던 이상과 실제 현실의 괴리를 보여주는 존재다.

4. 톰 뷰캐넌

데이지의 남편으로, 오만하고 폭력적이며 권력을 남용하는 인물이다. 그는 전통적 엘리트 계층의 대표로서 개츠비와 대립하며, 그들의 갈등은 사랑뿐 아니라 계급 차이를 반영한다.

5. 조던 베이커

닉의 연인으로, 데이지의 친구이자 프로 골프 선수다. 그녀는 독립적이고 세련된 인물로 당시 사회에서 여성의 새로운 역할을 암시하지만, 역시 도덕적 나약함을 드러낸다.

 

시대적 배경

1920년대 미국, 이른바 "재즈 시대"를 배경으로 한다. 제1차 세계대전 이후 경제가 급성장하며 미국 사회는 물질적 풍요를 누렸다. 자동차, 라디오 등 새로운 기술이 일상을 바꾸고 대중문화가 발전하며 도시 중심의 화려한 삶이 부각됐다.

이 시기는 금주법 시대이기도 했다. 술의 판매와 소비가 금지됐지만, 밀주와 갱단이 번성하면서 오히려 음주 문화는 비밀스럽게 확산됐다. 제이 개츠비의 막대한 부도 이러한 비합법적 활동에서 기인한 것으로 암시된다.

동시에, 이 시대는 격변하는 가치관의 충돌을 보여준다. 전통적인 도덕과 가족 중심의 삶이 약화되고, 개인의 쾌락과 물질적 성공이 우선시되었다. 위대한 개츠비는 이런 시대적 배경 속에서 아메리칸 드림의 이상과 한계를 날카롭게 조명하며, 황금빛으로 빛나는 삶의 이면에 숨겨진 공허함을 그려낸다.

 

저자 약력

프랜시스 스콧 피츠제럴드(Francis Scott Fitzgerald, 1896년 ~ 1940년)는 미국의 소설가이자 단편 소설 작가로, 재즈 시대의 문화를 상징하는 작가로 평가받는다. 미네소타주 세인트폴에서 태어난 그는 명문 프린스턴 대학교에 입학했으나 졸업하지 못하고 제1차 세계대전에 참전했다. 그의 첫 소설 낙원의 이쪽(1920)이 큰 성공을 거두면서 문단에 입문했으며, 같은 해 부유한 배경의 젤다 세이어와 결혼했다.

피츠제럴드는 위대한 개츠비(1925)를 통해 1920년대 미국의 번영과 그 이면의 허무를 묘사하며, 미국 문학의 고전으로 자리 잡았다. 그는 화려한 사교 생활과 재정적 어려움 사이에서 방황했으며, 알코올 의존과 건강 문제로 고통받았다. 말년에는 할리우드에서 영화 대본을 쓰며 생계를 유지했으나, 1940년 44세의 나이에 심장마비로 요절했다. 피츠제럴드는 사후에 그의 문학적 가치가 재평가되며 현대 문학의 거장으로 자리매김했다.