더버빌가의 테스는 19세기 말 영국의 작은 마을을 배경으로 시작된다. 주인공 테스 더버필드는 순수하고 아름다운 소녀로, 농부인 아버지 존 더버필드와 어머니 조안 사이에서 태어난 가난한 농가의 딸이다. 어느 날, 아버지가 자신이 몰락한 귀족 가문인 더버빌 가문의 후손이라는 사실을 알게 되면서 이야기가 전개된다.

가문이 어려운 상황에 처하자, 어머니는 테스를 상류층 친척에게 보내 도움을 받으려 한다. 이 친척은 실제로는 더버빌이라는 이름을 사들여 사용하고 있는 부유한 상인 가족이다. 테스는 가족의 요청에 따라 더버빌가를 방문하고, 그곳에서 젊은 남자인 알렉 더버빌과 만난다. 알렉은 매력적이지만 교활한 인물로, 테스를 처음 본 순간 그녀에게 매혹된다.

테스는 더버빌가에서 닭을 돌보는 일을 하며 머물지만, 알렉은 끊임없이 그녀를 유혹하고 괴롭힌다. 테스는 알렉의 접근을 거절하려 하지만, 그 과정에서 알렉의 강압적인 태도와 속임수로 인해 테스는 큰 상처를 입는다. 결국, 그녀는 마을을 떠나기로 결심하고 고향으로 돌아오게 된다.

집으로 돌아온 테스는 자신이 임신한 사실을 알게 된다. 당시 사회적 기준에서 미혼모는 큰 비난을 받을 수밖에 없었고, 테스는 주변의 시선과 가족의 어려움 속에서 고군분투한다. 그녀는 아이를 출산하지만, 아이는 병약하고 짧은 생을 마감한다. 아이의 죽음은 테스에게 큰 상처를 남기지만, 그녀는 새 삶을 시작하기 위해 힘을 내고자 노력한다.

이후 테스는 고향을 떠나 우유 농장에서 일하기로 결정하며 새로운 출발을 준비한다. 그녀의 결정은 이후 이야기가 전개될 중요한 사건들의 출발점이 된다.

테스 더버필드는 새로운 삶을 시작하기 위해 우유 농장인 탤보드헤이로 향한다. 그곳에서 테스는 젊고 매력적인 남자 앤젤 클레어를 만난다. 앤젤은 자유로운 사고를 지닌 목사의 아들로, 농업을 배우기 위해 농장에서 일하고 있다. 두 사람은 함께 일하며 점점 가까워지고, 앤젤은 테스의 순수한 모습에 사랑을 느낀다. 테스는 앤젤을 사랑하게 되지만, 과거의 상처가 자신들의 관계에 영향을 미칠 것을 두려워한다.

결국 앤젤은 테스에게 청혼하고, 그녀는 고민 끝에 그의 청혼을 받아들인다. 결혼식 날이 다가오지만, 테스는 자신의 과거, 특히 알렉 더버빌과의 사건을 앤젤에게 고백해야 한다는 부담을 느낀다. 테스는 앤젤과 결혼한 후, 신혼 첫날 밤에 자신의 과거를 고백한다. 하지만 앤젤은 그녀의 고백을 받아들이지 못하고 큰 충격을 받는다. 그는 그녀를 용서하지 못한 채 그녀를 떠나기로 결심하고, 브라질로 떠난다.

혼자 남겨진 테스는 앤젤을 기다리며 힘겨운 삶을 이어간다. 그녀는 다양한 농장에서 일하며 생계를 유지하지만, 앤젤이 돌아오기를 간절히 바란다. 시간이 흐르는 동안 그녀의 상황은 더욱 악화되고, 가족의 생계를 책임져야 하는 상황에 놓인다. 고통스러운 현실 속에서 테스는 점점 지쳐간다.

그러던 중, 알렉 더버빌이 다시 그녀의 삶에 등장한다. 알렉은 종교적 회심을 했다고 주장하며 과거의 행동에 대해 후회하는 모습을 보인다. 하지만 그의 진심은 의심스럽고, 그는 여전히 테스에게 집착한다. 알렉은 테스의 어려운 처지를 이용해 그녀를 설득하고, 결국 테스는 가족을 위해 그와 동거하기로 결심한다. 이는 테스가 어쩔 수 없이 선택한 길이었지만, 그녀에게는 큰 고통을 안긴다.

한편, 브라질에서 어려움을 겪은 앤젤은 자신의 잘못을 깨닫고 테스를 용서하기로 결심하며 영국으로 돌아온다. 그러나 그가 테스를 찾아왔을 때, 그녀는 이미 알렉과 함께 있는 상황이었다. 앤젤의 방문은 테스에게 큰 충격을 주고, 그녀는 알렉과의 관계를 끝내기 위해 극단적인 결정을 내린다. 테스는 결국 알렉을 살해하고 앤젤과 함께 도망친다.

두 사람은 한동안 평온한 시간을 보내지만, 테스는 자신이 잡힐 운명임을 알고 있다. 결국 테스는 경찰에 체포되고, 살인 혐의로 사형을 선고받는다. 마지막 순간, 테스는 앤젤에게 동생 리자루를 부탁하며 자신의 사랑을 전한다. 소설은 테스가 처형당하는 장면과 앤젤과 리자루가 그녀를 떠나는 모습으로 끝을 맺는다.

등장인물

테스 더버필드(Tess Durbeyfield): 이야기의 주인공으로, 순수하고 아름다운 농가의 딸. 가난한 가정과 자신의 과거로 인해 고난을 겪으며 비극적인 삶을 살아간다.

알렉 더버빌(Alec d’Urberville): 부유한 상인의 아들로, 테스를 집요하게 유혹하고 그녀의 삶에 큰 영향을 미치는 인물. 그의 행동은 테스의 비극을 촉발한다.

앤젤 클레어(Angel Clare): 자유로운 사고방식을 지닌 목사의 아들로, 테스를 사랑하지만 그녀의 과거를 받아들이지 못해 큰 갈등을 겪는다. 그는 후반부에서 자신의 잘못을 깨닫고 그녀를 용서하려 하지만 비극을 막지 못한다.

테스의 부모, 존과 조안 더버필드(John & Joan Durbeyfield): 테스의 부모로, 가족의 생계를 위해 테스를 더버빌 가문에 보낸다.

시대적 배경

소설 『더버빌가의 테스』는 19세기 말 빅토리아 시대 영국을 배경으로 한다. 산업혁명이 진행되며 농업 경제가 쇠퇴하고 도시화가 가속화되는 시기였다. 이러한 사회적 변화는 농민 계층의 몰락과 빈부 격차의 심화를 초래했다. 여성의 사회적 지위와 도덕적 기준이 엄격하게 규정되던 당시, 미혼모와 같은 여성의 위치는 극도로 열악했다. 하디는 이 시대적 맥락 속에서 테스의 개인적 비극을 통해 여성과 계급 문제를 비판적으로 탐구했다.

저자 약력

토머스 하디(Thomas Hardy, 1840~1928)는 영국 도싯주에서 태어난 소설가이자 시인이다. 젊은 시절 건축가로 일하며 문학에 관심을 가졌고, 1874년 『귀향』으로 문학적 명성을 얻었다. 대표작으로 『더버빌가의 테스』, 『무명의 주드』, 『숲속의 사람들』 등이 있다. 하디는 주로 빅토리아 시대 농촌의 사회적 변화와 인간의 비극적 운명을 그린 작품으로 알려져 있다. 그의 작품은 당시 도덕적 관습에 도전하면서 논란을 일으키기도 했지만, 현대 문학에서 중요한 위치를 차지한다.