삼양사는 국내외 알룰로스 생산기업 중 처음으로 호주와 뉴질랜드에 진출한다고 13일 밝혔다. 삼양사는 최근 호주·뉴질랜드 식품기준청(FSANZ)으로부터 알룰로스를 해당 국가에서 판매할 수 있는 안전한 식품으로 인정받으며 '노블 푸드(Novel Food)' 승인을 획득했다.

유럽연합(EU), 캐나다, 오세아니아 등에서 도입된 노블 푸드는 기존에 식품원료로 사용되지 않았지만 안전성이 검증되어 새롭게 식품으로 인정된 소재를 의미한다. 삼양사는 알룰로스로 호주와 뉴질랜드에서 이 노블 푸드 승인을 받은 세계 최초 기업이 됐다.

알룰로스는 자연계에서 얻을 수 있는 희소당으로, 설탕의 70% 정도의 단맛을 내면서도 칼로리는 제로인 대체 감미료다. 과당과 유사한 단맛을 지니며, 가열 시 캐러멜화 반응이 일어나 설탕과 유사한 풍미를 내는 장점이 있다.

이번 FSANZ 승인으로 알룰로스는 현지에서 식품원료로 인정받아 식품첨가물로 분류되는 아스파탐, 수크랄로스, 에리스리톨 등과 달리 당류 저감 및 무첨가 제품 제조에 더욱 자유롭게 활용될 전망이다.

호주의 식품시장은 지난해 연평균 성장률이 약 4.6%를 기록하며 성장 중이며, 저당·저지방·유기농 제품에 대한 수요가 높아지고 있다. 비만 유병률이 높은 만큼 정부 차원에서 대체 감미료 사용을 장려할 가능성도 점쳐진다. 뉴질랜드 역시 유기농 및 식물성 대체품과 글루텐, 유제품, 견과류를 제외한 ‘무함유 제품(Free-From Foods)’에 대한 수요가 늘고 있어, 무가당 시장의 성장이 예상된다.

삼양사는 이러한 시장 가능성을 고려해 2021년 11월 FSANZ 승인을 준비했으며, 약 3년간의 노력 끝에 이번 승인을 얻었다. 이번 승인으로 삼양사는 당분간 호주와 뉴질랜드에서 알룰로스를 독점 공급할 수 있는 지위를 확보했다. 삼양사는 B2B 브랜드 ‘넥스위트(Nexweet)’를 통해 현지 고객사 발굴에 주력할 계획이다.