전남 구례군은 ‘영원한 사랑을 찾아서’라는 주제로 제26회 구례산수유꽃축제를 오는 3월 15일부터 23일까지 9일간 산동면 지리산온천관광지 일원에서 개최한다고 밝혔다.

구례산수유꽃축제는 매년 3월, 지리산 자락을 물들이는 노란 산수유꽃과 함께 찾아오는 대표적인 봄꽃 축제다. 올해 축제는 방문객 편의 개선, 지역 경제 활성화, 친환경 운영에 중점을 두고 더욱 다채로운 프로그램으로 마련됐다.

군은 산수유꽃을 테마로 5개 부문, 24개 프로그램을 구성했다. 또한 방문객의 편의를 위해 불법 행위에 대한 합동단속을 추진하며, 음식점과 판매 장터에 지역민이 참여할 수 있도록 해 지역 경제에 활력을 더할 계획이다.

축제는 3월 15일 오전 10시 시목지에서 열리는 풍년기원제를 시작으로 본격적인 막이 오른다. 같은 날 오후 6시 주행사장에서 열리는 개막식에서는 가수 임창정, 나태주, 장예주, 이정옥 등 인기 가수들이 축제의 열기를 고조시킬 예정이다.

대표 프로그램으로는 ▲산수유열매까기 대회 ▲산수유꽃길 걷기 ▲어린이 활쏘기 ▲세계 전통놀이 체험 등이 준비됐다. 특히 지난해 인기를 끌었던 어린이 활쏘기와 세계 전통놀이 체험이 다시 열려 가족 단위 방문객들에게 큰 즐거움을 선사할 것으로 기대된다.

이와 함께 축제 기간 동안 지역 가수들의 버스킹 공연과 국가무형문화재로 지정된 농악 한마당이 축제장 곳곳에서 펼쳐져 관광객들에게 다채로운 볼거리를 제공한다.

이번 축제는 환경부, 전라남도와 협력해 친환경 축제로 운영되는 점도 눈에 띈다. 군은 국도비를 지원받아 행사장 내 음식점에서 일회용품 대신 다회용기를 사용하는 시스템을 구축했다.

또한 교통 편의를 위해 2개 코스에 셔틀버스를 운행하고, 교통 혼잡을 방지하기 위해 대형버스 주차장과 임시주차장을 마련했다. 캠핑카 이용객들을 위해서는 관산운동장(전남 구례군 산동면 관산리 730)에 전용 캠핑카 존을 설치해 여행객의 편의를 도모했다.

김순호 구례군수는 “구례를 찾은 방문객들이 봄의 전령사인 산수유꽃을 통해 영원한 사랑의 기운을 느끼고, 따뜻한 추억을 만들어 가길 바란다”고 전했다.

황종성 축제추진위원장도 “이번 축제를 계기로 구례의 아름다움이 전국적으로 알려지길 기대한다”고 밝혔다.

한편, 구례300리 벚꽃축제는 3월 28일부터 30일까지 3일간 서시천체육공원과 문척면 일원에서 ‘구례 벚꽃로드 129㎞, 꽃길 속으로 떠나는 로맨틱 여정’이라는 주제로 열린다.

또한 화엄사 화엄매 사진 콘테스트는 3월 10일부터 30일까지, 제24회 대한민국 압화대전은 3월 1일부터 10일까지 공모를 진행할 예정이다.