.북한 잠수함과 수상함을 원거리에서 탐지·공격할 수 있는 최신 해상작전헬기 MH-60R(시호크, Sea Hawk)이 국내에 도입돼 첫 비행을 수행했다.

MH-60R 도입 사업은 2020년 12월 미국 정부와 대외군사판매(FMS) 방식으로 총 12대를 구매하는 계약이 체결되면서 본격 추진됐다.
이번에 국내에 도입된 기체는 지난해 12월 미국 현지에서 인수된 후 해상 운송을 통해 2월 25일 평택항으로 이송되었으며, 해군 2함대사령부에서 비행점검과 수령검사를 완료한 뒤 6일 해군항공사령부 예하 62해상항공전대에서 첫 비행을 실시했다.

MH-60R은 해군의 전투함 건조 사업과 연계해 도입된 최신 해상작전헬기로, 대잠전, 대수상함전, 감시·정찰, 인명구조 등 다양한 임무 수행이 가능하다.
특히 보조 연료탱크 장착 시 최대 4시간 이상 비행이 가능해 작전 반경이 더욱 확대된다.
MH-60R은 고성능 해상레이더, 디지털 전자광학(EO)/적외선(IR) 장비, 전자전 장비(ESM) 등을 탑재해 광범위한 해상 감시·정찰 능력을 갖추고 있다.
또한, 잠수함 신호를 탐지·식별·추적할 수 있는 가변심도 음탐기(디핑 소나)와 음향탐지 부표(소노부이)를 활용해 광역 대잠작전 수행이 가능하다.

MH-60R은 북한 공기부양정 및 수상함을 정밀 타격할 수 있는 헬파이어 대함유도탄과 수중 잠수함 공격용 Mk-54 경어뢰를 운용할 수 있다.
특히 국산 경어뢰 청상어도 Mk-54와 함께 운용할 수 있도록 체계 통합을 추진 중이며, 소형 표적을 제압할 수 있는 12.7mm 및 7.62mm 기관총도 장착·운용할 수 있다.
이번 MH-60R 도입을 통해 해군은 북한의 잠수함 위협에 대비한 항공 대잠전 능력을 강화하는 한편, 원거리 감시·정찰 및 신속 대응 능력을 높여 한층 향상된 해상 항공작전을 수행할 수 있을 것으로 기대된다.

MH-60R은 이번 초도기 도입을 시작으로 생산 일정과 연계해 순차적으로 추가 도입될 예정이며, 약 1년간의 전력화 과정을 거쳐 2026년 전반기부터 본격적인 작전 배치가 이루어진다.

하성욱 해군항공사령관(준장)은 “MH-60R은 대한민국 해군의 새로운 날개로, 현재 전력화 중인 P-8A 포세이돈과 함께 해군 항공전력의 핵심이 될 것”이라며 “강한 해군·해양강국을 위한 최선봉에 설 것”이라고 강조했다.

또한, 이번 해상작전헬기 사업을 주관한 강중희 방위사업청 항공기사업부장(공군 준장)은 “MH-60R 도입을 통해 해군의 대잠전력과 해상작전 역량이 크게 강화될 것”이라며 “사업 추진 과정에서 다양한 도전과 난관이 있었지만 이를 성공적으로 완수할 수 있도록 협력해준 해군과 관계기관에 감사드린다”고 밝혔다.

[출처=대한민국 해군, 방위사업청]