한화시스템이 미래 통신 시장의 게임체인저로 떠오르는 ‘6G 저궤도 위성통신’ 기술 선점을 위해 본격적인 기술개발에 나선다.

한화시스템은 21일 과학기술정보통신부 산하 국책 연구기관인 한국전자통신연구원(ETRI)과 서울 중구 한화빌딩에서 ‘6G 저궤도 위성통신 시스템 기술개발’에 대한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이날 협약식에는 손재일 한화시스템 대표이사와 방승찬 ETRI 원장을 비롯해 양 기관 주요 임원이 참석했다.

이번 협약을 통해 한화시스템과 ETRI는 차세대 통신망 구축에 필수적인 △6G 저궤도 통신위성 개발 △다계층 통신 네트워크 기술 △우주·항공용 반도체 기술 △지능형 전자기 스펙트럼 관리 기술 등 핵심 기반 기술을 공동으로 연구·개발할 계획이다.

6G 저궤도 위성통신은 현재 상용화된 5G보다 수십 배 빠른 속도를 자랑하는 6세대 이동통신 기술을, 지상망이 아닌 우주 저궤도 위성을 통해 실현하는 차세대 통신 방식이다. 지상, 해상, 공중 등 장소에 구애받지 않고 끊김 없는 통신 서비스를 제공할 수 있는 것이 가장 큰 장점으로 꼽힌다.

특히, 저궤도 위성은 정지궤도 위성보다 지구와 훨씬 가까운 고도(200~2000km)에서 운용되기 때문에 데이터 전송 지연이 적고 속도는 더 빠르다. 향후 해당 기술이 상용화되면 오지나 도서 지역, 망이 닿지 않는 해상은 물론 고도 높은 항공기 안에서도 자유롭게 6G 초고속 인터넷을 사용할 수 있게 될 전망이다.

이번 협력은 스타링크, 아마존 등 글로벌 기업들이 선도하고 있는 저궤도 위성통신 시장에서 우리 기술을 바탕으로 통신 주권을 확보하고, 나아가 세계 시장 진출까지 겨냥한 전략적 행보로 평가받고 있다.

송성찬 한화시스템 우주사업부장은 “이번 MOU를 통해 한화시스템은 초고속 우주 인터넷 실현을 위한 한 걸음을 또 내디딜 수 있게 됐다”며 “대한민국의 안보 및 국민의 편의를 높이기 위해 앞으로도 국내 군용 및 민간용 저궤도 위성통신 서비스 기술을 지속 개발하고, 글로벌 시장 수출에도 매진할 것”이라고 밝혔다.