서울 서초구가 5월 26일 양재천에서 체코 민주화의 상징인 ‘바츨라프 하벨 벤치’ 개장식을 열고, 한국과 체코 간 우호협력의 상징 공간을 공식적으로 선보였다.

이날 행사에는 전성수 서초구청장, 이반 얀차렉 주한 체코대사, 체코문화원 관계자, 산업통상자원부 이호현 에너지정책실장, 후원사인 현대자동차 김일범 부사장 등 주요 인사들과 지역 주민 100여 명이 참석해 개장식을 축하했다.

하벨 벤치는 체코의 초대 대통령이자 민주주의 운동가였던 바츨라프 하벨을 기념하는 공간으로, 표현의 자유와 소통을 상징하는 구조를 지닌다. 세계 18개국에 설치된 이 벤치는 원형 테이블과 마주 보는 두 개의 의자로 구성되며, 테이블을 관통하는 나무는 대화의 뿌리를 상징한다.

이번 서초구 설치는 지난해 한국이 체코 원전 사업의 우선협상 대상자로 선정되면서 두 나라 간 관계가 강화되는 흐름 속에서 추진됐다. 하벨 재단과 주한 체코대사관이 서울 시내 여러 후보지를 검토한 결과, 시민 접근성과 상징성이 뛰어난 양재천 수변무대 인근이 최적의 위치로 선정됐다.

서초구 하벨 벤치는 충북 단양군에서 기증한 복자기나무와 체코에서 공수된 원형 테이블과 의자로 조성됐으며, 현대자동차가 수송 및 설치를 후원했다. 시민 누구나 쉽게 이용할 수 있는 공간에 배치돼, 민주주의와 자유의 가치를 일상 속에서 체험할 수 있도록 구성됐다.

서초구는 이번 조성을 계기로 체코 프라하 6구와의 우호도시 협약 체결도 추진할 예정이며, 향후 원전협력을 비롯한 다양한 분야에서의 도시 간 공공외교를 강화할 방침이다.

전성수 서초구청장은 “하벨 벤치는 민주적 소통과 화합을 상징하는 공간으로, 양국 간 협력이 더 큰 결실을 맺는 새로운 이정표가 되길 바란다”며 “서초구는 앞으로도 국제교류를 확대하고, 양재천을 세계인이 함께 소통하는 문화공간으로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.