대한민국 대표 안보관광지 애기봉평화생태공원이 한국관광데이터랩이 발표한 ‘2025년 7월 전국 핫플레이스 순위’에서 2위에 올랐다. 전국적인 인지도와 인기를 동시에 입증한 이번 성과는 최근 급증한 방문객 수치가 뒷받침해 더욱 의미가 크다. 특히 외국인 관광객 수는 전년 동월 대비 5배 이상 증가한 것으로 나타났다.

관광객 증가 요인 가운데 하나는 스타벅스 굿즈 출시다. 김포시는 스타벅스 코리아와 협력해 ‘김포 애기봉’ 머그컵과 텀블러를 지난 13일부터 애기봉평화생태공원 내 매장에서 선보였다. 굿즈에는 애기봉 전망대, 평화의 종, 문수산성, 철책, 벼, 조강과 북한 전경, 금빛수로 등 김포의 대표 관광자원이 디자인으로 담겼다.

스타벅스가 국내에서 광역도시 중심으로 굿즈 시리즈를 선보여온 점을 감안하면, 김포시가 기초지자체로서는 이례적으로 이름을 올린 사례다. 한 관광객은 “뉴욕 굿즈 옆에 김포 굿즈를 전시할 생각”이라며 특별한 의미를 전했고, 또 다른 관광객은 “글로벌 브랜드와 지자체 협업의 대표적인 윈윈 성과”라고 평가했다.

굿즈 출시 이후 애기봉 방문객 수는 평일 대비 4배 늘었고, 광복절 연휴 기간(8월 15~17일)에는 하루 2천 명 이상이 몰렸다. 이 추세라면 애기봉은 이달 말 누적 방문객 70만 명을 돌파할 전망이다. 시는 이를 기념해 8월 30일 ‘70만 방문객 달성 기념 특별문화행사’를 열고 공연, 체험 프로그램, 기념품 증정 이벤트 등을 준비한다.

시 관계자는 “외국인 관광객 급증은 애기봉평화생태공원이 한국 대표 안보관광지로 성장하고 있다는 증거”라며, 향후 외국인 맞춤형 안내 시스템 강화, 문화공연 상설화, 교통편 개선 등을 추진하겠다고 밝혔다. 또 데이터 기반 관광정책과 인근 관광지 연계상품 개발, 계절별 특화 축제를 통해 재방문을 유도하는 지속 가능한 관광 모델을 구축한다는 계획도 내놨다.

지역 관광자원의 상징성을 활용한 전략적 협업이 관광지의 인지도와 방문객 확대에 효과가 크다는 것을 보여주는 사례이다.