LG화학은 22일 국내 화학 업계 최초로 대전 기술연구원 분석연구소에 로봇 자동화 실험실(Autonomous Smart Lab)을 구축했다고 밝혔다. 이번 도입은 차세대 전기차 배터리 핵심 소재 경쟁력을 높이고 연구 효율성을 극대화하기 위한 조치다.

분석연구소는 리튬·니켈·코발트·망간 등 양극재 원료를 정밀 분석해 전기차 배터리의 품질과 성능을 뒷받침하는 핵심 역할을 수행한다. 그동안 연구원들이 직접 고온·고농도의 산을 다루며 위험하고 반복적인 과정을 수행해야 했지만, 로봇 자동화 시스템을 통해 안전성과 효율성을 동시에 확보할 수 있게 됐다.

새롭게 도입된 시스템은 담당자가 시료를 보관함에 넣으면 로봇이 자동으로 출고부터 전처리, 분석, 폐기까지 전 과정을 수행한다. 분석 결과는 시스템에 즉시 입력돼 고객사의 요청에도 한층 빠르고 정확하게 대응할 수 있다. 기존에는 근무 시간에 맞춰 실험이 이뤄졌으나, 이제는 24시간 365일 무제한 실험이 가능해졌다. 이에 따라 연구원들은 새로운 분석법 개발 등 고부가가치 연구에 집중할 수 있는 환경이 마련됐다.

LG화학은 대전 연구소를 시작으로 마곡R&D캠퍼스에도 분석 자동화 실험실을 확대 구축할 계획이다. 더 나아가 AI 기반 분석 데이터 해석까지 연계한 AX(Analysis & Automation) 융합 실험실을 마련해 연구 효율과 안전 수준을 한 단계 더 끌어올릴 방침이다.

LG화학 CTO 이종구 부사장은 “분석 자동화는 단순한 업무 효율화가 아니라 연구원들이 창의적이고 전략적인 연구개발에 몰입할 수 있도록 돕는 기반”이라며 “이를 통해 차세대 소재 경쟁력을 선도하고 급변하는 시장 환경에 적극 대응하겠다”고 강조했다.