LG화학이 미국에서 리튬 공급망을 구축하여 핵심 광물 공급 경쟁력을 강화하고 있다.

21일, LG화학은 세계 최대 석유·에너지 기업인 엑슨모빌(ExxonMobil)과 탄산리튬 공급을 위한 업무협약을 체결했다. 이번 협약에 따라 엑슨모빌은 텍사스 아칸소 주에서 생산된 리튬을 LG화학의 테네시 공장으로 공급하며, LG화학은 이를 바탕으로 양극재를 생산할 계획이다.

엑슨모빌은 지난해 1만4700만 평 규모의 아칸소 염호를 인수하고, 11월부터 직접리튬추출(DLE) 기술을 통해 리튬 채굴을 시작했다. 이 염호에는 전기차 5000만 대분의 배터리를 생산할 수 있는 400만 톤의 탄산리튬이 매장되어 있는 것으로 추정된다. DLE 기술은 염수에서 자연 증발로 리튬을 직접 추출하는 방식으로, 탄소 배출량이 적어 환경 친화적이다.

또한 LG화학은 DLE 기술 개발에 필요한 RO 필터 등 다양한 소재를 엑슨모빌과 공동 연구개발하며 사업 시너지를 극대화할 계획이다. 이번 협약을 통해 LG화학은 엑슨모빌로부터 2030년부터 최대 10년간 10만 톤의 탄산리튬을 확보하여, 북미 내 리튬-양극재-배터리로 이어지는 안정적인 공급망을 구축할 수 있게 되었다.

LG화학의 테네시 공장은 연간 6만 톤의 생산 능력을 갖춘 미국 최대 규모의 양극재 공장으로, 중동부 지역에 위치해 고객사 납품 및 원재료 수입에 유리한 지리적 접근성을 가지고 있다.

엑슨모빌 저탄소솔루션의 댄 암만 대표는 “양사 간 협약을 통해 글로벌 리튬 시장을 선도해 나갈 것”이라며, “미국 리튬 산업을 주도하고 탄소 감축 및 경제 성장에도 기여하겠다”고 밝혔다. LG화학의 신학철 부회장은 “엑슨모빌과의 협약은 매우 의미가 크며, 핵심 광물 공급망의 경쟁력을 지속적으로 강화할 것”이라고 강조했다.

한편, LG화학은 안정적인 원재료 수급과 원가 경쟁력 확보를 위해 미국 피드몬트 리튬과 20만 톤의 리튬 정광 공급 계약을 체결하는 등 핵심 전지 소재 확보를 위한 투자를 이어가고 있다.