LG화학이 중국 최대 에너지·화학 기업 시노펙(SINOPEC)과 함께 차세대 전지소재 개발에 나선다. LG화학은 지난 10월 30일 시노펙과 ‘소듐이온전지(Sodium-ion Battery, SIB)’ 핵심 소재 공동개발 협약을 체결했다고 4일 밝혔다.

시노펙은 중국을 대표하는 종합 에너지·화학 기업으로, 석유·가스 탐사부터 정유, 화학, 신에너지, 신소재 사업에 이르기까지 폭넓은 산업 포트폴리오를 보유하고 있다. 이번 협약을 통해 양사는 소듐이온전지의 핵심 소재인 양극재와 음극재를 공동으로 개발하고, 안정적인 공급망 구축과 원가 경쟁력 확보를 목표로 협력할 계획이다.

소듐이온전지는 리튬이온전지에 비해 자원 접근성이 높고, 원재료 비용이 저렴하며 저온 환경에서도 성능 저하가 적다는 장점이 있다. 또한 기존 리튬이온전지보다 안전성과 충전 속도 측면에서 우수해, 글로벌 시장에서 차세대 전지 기술로 주목받고 있다.

시장조사기관에 따르면 소듐이온전지 시장은 2025년 10GWh에서 2034년 292GWh 규모로 성장할 것으로 전망되며, 연평균 약 45%의 고성장이 예상된다. 특히 중국은 2030년까지 전 세계 생산량의 90% 이상을 차지할 것으로 예상돼 핵심 생산 거점으로 부상하고 있다.

LG화학과 시노펙은 이번 공동개발을 통해 중국을 포함한 글로벌 ESS(에너지저장장치) 및 보급형 전기차(EV) 시장을 주요 타깃으로 삼고, 사업 모델을 다각화할 계획이다. 나아가 친환경 에너지 및 고부가 소재 분야로 협력 범위를 확대해 나갈 방침이다.

신학철 LG화학 부회장은 “LG화학은 글로벌 전지소재 시장을 선도하며 고객에게 차별화된 솔루션을 제공해 왔다”며 “시노펙과의 협력을 통해 차세대 전지소재를 적기에 확보하고, 지속 가능한 성장 기반을 강화하겠다”고 밝혔다.

시노펙 허우 치쥔 회장은 “이번 협업은 양사의 기술력과 시장 경쟁력을 높이는 동시에, 에너지 전환과 지속 가능한 발전을 가속화하는 계기가 될 것”이라고 말했다.