한화시스템이 디지털 항공전자 장비 수출을 통해 처음으로 미국 방산 시장에 진출했다. 한화시스템은 미국 보잉이 생산하는 한국 공군의 F15K 전투기와 미 공군의 최신형 F15EX 전투기에 대화면 다기능 전시기를 공급하는 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 계약은 정부 주도의 산업 협력과 방산 외교, 그리고 한화시스템이 축적해 온 항공전자 기술력이 결합된 성과로 평가된다. 방위사업청은 지난해 F15K 성능 개량을 위한 대형 국외구매 사업을 추진하는 과정에서 국내 기업의 산업 협력 참여 확대를 목표로 보잉과 협력 체계를 구축한 바 있다. 이후 국내 기업이 글로벌 공급망에 진입할 수 있도록 지속적인 노력이 이어졌고, 그 결과 한화시스템이 F15 조종석 핵심 장비 공급 업체로 선정되며 미국 시장 진출의 길을 열게 됐다.

한화시스템이 공급하는 대화면 다기능 전시기는 조종석에 분산돼 있던 여러 계기 정보를 하나의 대형 화면으로 통합해 제공하는 장비다. 이를 통해 조종사는 비행과 전투에 필요한 정보를 보다 직관적으로 확인할 수 있으며, 터치 방식의 인터페이스를 통해 임무 컴퓨터와 직접 연동해 명령을 수행할 수 있다. 이러한 조종석 구성은 최신 전투기에서 요구되는 핵심 요소로 꼽힌다.

한화시스템은 한국형 차세대 전투기 KF21 개발 과정에서도 주요 항공전자 장비를 국내 기술로 공급하며 기술력을 입증해 왔다. 임무 컴퓨터를 비롯해 다기능 전시기, 음성신호 제어관리 시스템, 지형추적 컴퓨터 등을 자체 개발해 국산화에 기여했으며, 기술 이전이 제한됐던 AESA 레이다 역시 국방과학연구소와 함께 개발했다. 이와 함께 적외선 탐지 추적 장치와 전자광학 표적 추적 장비 등도 국산화해 KF21에 적용하고 있다.

이번에 보잉에 공급되는 대화면 다기능 전시기는 KF21용 장비 개발 경험을 바탕으로 F15EX 기체 특성과 조종석 환경에 맞춰 최적화된 설계로 제작될 예정이다. 미 공군의 F15EX는 F15 시리즈 중 최신 모델로, 높은 무장 탑재 능력과 긴 항속 거리, 향후 확장이 가능한 개방형 구조를 갖춘 전투기다. F15 계열 전투기는 미국을 포함해 여러 국가에서 운용 중이며, 조종석 현대화 사업이 지속적으로 진행되고 있다.

이번 계약을 계기로 한국 기술이 F15 전투기 업그레이드 과정에 본격적으로 적용될 것으로 기대된다. 한화시스템은 이미 중동 국가를 대상으로 중거리 지대공 유도무기 체계에 적용되는 다기능 레이다를 수출하고 있으며, 필리핀 해군 함정 전투체계와 유럽 방산기업을 대상으로 한 레이다 장비 공급 등을 통해 글로벌 시장에서 입지를 넓혀 왔다.

한화시스템은 이번 보잉과의 계약이 미국 본토 시장에서 자사 항공전자 장비의 기술력과 품질을 공식적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다고 설명했다. 앞으로 정부와 방위사업청과의 협력을 바탕으로 미국을 포함한 글로벌 항공전자 시장에서 사업 기회를 확대하고, F15 성능 개량과 차세대 전투기 사업 등 다양한 분야에서 활용될 수 있도록 기술 고도화를 이어갈 계획이라고 밝혔다.