청주국제공항이 사상 처음으로 연간 이용객 400만 명을 넘어서는 새로운 기록을 세웠다. 충청북도는 1997년 개항한 이후 27년 만에 이룬 이번 성과가 지난해 최고 기록인 370만 명을 경신한 것이라고 밝혔다. 현재 월평균 약 39만 명이 공항을 이용하고 있어 올해 말까지는 480만 명에 도달할 것으로 전망된다.

청주국제공항은 제주, 김포, 김해공항에 이어 전국 14개 지방공항 중 네 번째로 400만 명을 돌파했다. 한때 청주공항보다 앞서 400만 명을 기록했던 대구공항은 올해 약 350만 명에 그칠 것으로 예상되며, 이에 따라 청주공항이 2019년 대구공항의 기록(467만 명)을 뛰어넘을 가능성이 높아졌다.

이날 청주국제공항에서 열린 '400만 명 돌파 기념식'에는 김수민 충청북도 정무부지사를 비롯해 이연희·송재봉 국회의원, 이정기 한국공항공사 사장 직무대행 등이 참석해 축사를 전했다. 또한 에어로케이, 티웨이항공, 이스타항공 등 청주공항의 주요 항공사들은 이용객 중 10명을 선정해 왕복 항공권을 증정하는 감사 이벤트를 진행하며 기념식의 의미를 더했다.

김수민 부지사는 축사에서 "400만이라는 성과는 향후 700만, 800만 명을 목표로 하는 출발점이 될 것"이라며, 청주국제공항의 민간 전용 활주로 신설 필요성을 강조했다. 충청북도는 이번 기록을 계기로 활주로 신설 요구에 대한 당위성을 높여 국토부의 제7차 공항개발 종합계획에 반영시키기 위한 연구용역을 지난 3월부터 진행 중이다.

지난달에는 충청권 시도지사들이 공동성명을 발표하며 활주로 신설 추진에 힘을 보탰고, 정치권의 지원을 확보하기 위해 올해 안에 관련 특별법을 발의할 계획이다. 충북도 관계자는 “국토부 설득을 위해서 이용객 증가가 필수적”이라며 “국제노선 다변화와 이용객 증가를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.