시흥시(시장 임병택)는 15일 시화호가 유네스코 생태수문학 시범유역으로 최종 선정됐다고 발표했다. 이번 선정은 유네스코 정부간수문프로그램(IHP) 한국위원회의 심사를 거쳐 이루어진 결과다.

시화호의 유네스코 생태수문학 시범유역 선정은 지난해 6월 19일 시흥·안산·화성·한국수자원공사(K-water)로 구성된 시화호권정책협의회에서 제안한 계획이 기반이 됐다. 이후 약 7개월간의 준비와 유네스코 생태수문학 전문가평가단의 심사를 통해 최종적으로 선정되는 쾌거를 이뤘다.

유네스코 생태수문학 시범유역은 매년 기후변화와 부영양화로 인한 수질 및 생태계 오염 문제를 해결하기 위해 생태수문학적 관리법을 적용한 우수 사례를 선정한다. 이를 통해 지역 간 기술 이전을 촉진하고, 우수 사례를 전 세계에 공유하는 것을 목표로 한다.

이번 선정 과정에서 유네스코 생태수문학 전문가평가단은 시화호가 생태적·환경적으로 우수하며, 다양한 생물과 조류가 서식할 수 있는 환경을 조성했다는 점을 높이 평가했다. 특히 시화호가 해수유입과 조력발전을 통해 수질을 개선하고 탄소 중립 목표를 달성한 사례를 대표적인 성공 모델로 꼽았다.

임병택 시흥시장은 “시화호는 시화호권역을 넘어 국가 브랜드로 성장할 잠재력을 가진 곳”이라며, “이번 유네스코 선정은 시화호의 세계화를 향한 첫걸음이며, 이를 통해 국제적인 협력과 발전을 더욱 가속화하겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 유네스코 생태수문학 시범유역 선정은 시화호가 국제적인 주목을 받으며 학문적·기술적 협력의 기회를 넓힐 것으로 기대된다.